В начале XVII в. о природе тепловых явлений по существу ничего не было известно. Теория Аристотеля о смеси теплого и холодного начал ("температуре") уже изжила себя. Г. Галилей заменил ее предположением о существовании одной невесомой тепловой материи (от латинского слова calor, получившего в русской терминологии название "теплород"). Эта материя обладает способностью перетекать от одного тела к другому. Чем больше ее содержание в теле, тем сильнее оно нагрето, и наоборот - чем меньше, тем оно холоднее. Понятие о "холодном" начале при таком объяснении уже стало ненужным.
Почти одновременно с Г. Галилеем и Ф. Бэкон в одном из основных своих трудов - знаменитом "Новом органоне", выдвинул другую теорию тепловых явлений - корпускулярную. Рассуждения по этому поводу на основе ряда проведенных им опытов привели его к выводу, что тепловое состояние тела определяется движением некоторых малых невидимых частей тел - корпускул. И та и другая точки зрения были лишь гениальными догадками, а не теориями с серьезными экспериментальными обоснованиями и количественным анализом.
В дальнейшем борьба между сторонниками этих воззрений, идущих от Галилея и Бэкона, продолжалась более 200 лет; в ходе ее были получены важные результаты, одним из которых было окончательное разделение понятий "температура" и "тепло".
