К концу XVIII в. сложилось положение, когда обе теории теплоты - и вещественная, и корпускулярная - существовали одновременно. Первую отстаивали и развивали после Г. Галилея X. Вольф, Д. Блэк, А. Кроуфорд, Ж. Фурье, вторую - И. Ньютон, Д. Локк, Т. Гоббс, Р. Гук, Д. Бернулли, Б. Румфорд, Л. Эйлер, Г. Крафт, М. Ломоносов. Г. Рихман, сначала придерживающийся вещественной теории, позже перешел на сторону М. Ломоносова. Однако преимущество все же было за вещественной теорией, которая хорошо объясняла все калорические опыты, связанные с нагревом и охлаждением тел и теплопередачей: количества теплоты ("теплорода") оставались при всех опытах неизменными.

Если говорить о разделах науки, связанных с теплом, то после этого разделения вплоть до 20-х годов и даже середины Х1Хв. они развивались хотя и быстро, но в ограниченных рамках калориметрии, теоретической базой которой служила вещественная теория теплоты или теория "теплорода". Другими словами, изучались и измерялись лишь явления, связанные с переходом тепла (теплорода) между телами, но без всякой связи с другими формами энергии или ее преобразованиями.

В начале XVII в. о природе тепловых явлений по существу ничего не было известно. Теория Аристотеля о смеси теплого и холодного начал ("температуре") уже изжила себя. Г. Галилей заменил ее предположением о существовании одной невесомой тепловой материи (от латинского слова calor, получившего в русской терминологии название "теплород"). Эта материя обладает способностью перетекать от одного тела к другому. Чем больше ее содержание в теле, тем сильнее оно нагрето, и наоборот - чем меньше, тем оно холоднее. Понятие о "холодном" начале при таком объяснении уже стало ненужным.

Интересно отметить, что знаменитый шведский ботаник Карл Линней, создатель основ классификации растений, тоже занимался совершенствованием температурной шкалы. Он предложил еще раньше Цельсия (в 1738 г.) стоградусную шкалу, где 0°С соответствовал температуре таяния льда, а 100°С - температуре кипения воды. Однако его идея не привлекла внимания физиков, и шкала температур "кувыркалась" еще ряд лет, пока не вернулась в нужное положение. Таким образом, "по совести", шкала Цельсия должна была бы называться "шкалой Линнея".